قل نعم تسليط الضوء على خريجي سيراكيوز – جريس ويسترن (23/8/2021)

عندما تخرجت غريس ويسترن من مدرسة نوتنغهام الثانوية في عام 2013، غادرت مع أكثر من دبلوم.

وقال ويسترن: “هناك ما هو أكثر من مجرد التعليم الأكاديمي”. “غالبًا ما يتم الحديث عن مدارس مدينة سيراكيوز بشكل سلبي فقط، بطرق متجذرة في مناهضة السواد. ومع ذلك، فإن المجتمع الذي كنت أعيشه في نوتنغهام، وما زال، كان مقدسًا وأعطاني الكثير من الفرص للنمو كطالب، وأيضًا كشخص.

منذ صغره، رأى ويسترن قيمة إنشاء مجتمع قوي. لقد استخدمت منحة Say Yes Syracuse الدراسية (قل نعم) لدراسة العلوم السياسية ودراسات المرأة في جامعة كولجيت، وتعمل الآن في منظمة غير ربحية تناضل من أجل العدالة الاقتصادية.

قال ويسترن: “لقد أعطتني الموافقة بنعم الفرصة لإجراء المزيد من البحث فيما كنت أبحث عنه من خلال فرصة الدراسة الجامعية، وهو الأمر الذي لم أكن لأتمكن من القيام به بطريقة أخرى”.

تقدم Say Yes منحة دراسية كاملة لضمان الرسوم الدراسية لجميع طلاب منطقة مدارس مدينة سيراكيوز المؤهلين. توفر المنح الدراسية إمكانية وصول واسعة للأشخاص ليتمكنوا من الالتحاق بالجامعة، في الأوقات التي تقوم فيها الجامعات غالبًا بتسعير الطلاب ذوي الدخل المنخفض والطبقة المتوسطة.

بالإضافة إلى الدعم المالي، توفر منظمة Say Yes أيضًا للعائلات متخصصين في الدعم الأكاديمي، وإمكانية الوصول إلى عيادات الصحة العقلية والخدمات القانونية المصممة للمساعدة في تخفيف العوائق النظامية أمام التعليم العالي. في يوليو 2020، انضمت مؤسسة مجتمع نيويورك المركزية إلى منظمة Say Yes لمواصلة دعمها للطلاب المحليين.

رحلة، متجذرة في سيراكيوز

خلال الأشهر الثمانية الأولى من الوباء، عادت ويسترن إلى العمل عن بعد من منزل طفولتها في الجانب الشرقي من سيراكيوز، بعد أربع سنوات من العمل في واشنطن العاصمة، ولم تكن تتوقع العودة قريبًا (تفكر في العودة إلى سيراكيوز، بدوام كامل، يومًا ما)، لكنني شعرت بالارتياح للعودة إلى المنزل أثناء الوباء والمحادثة الأكثر صدقًا في البلاد حول تفوق العرق الأبيض والعنف العنصري بعد مقتل جورج فلويد على يد الشرطة.

“لدي الكثير من الأصدقاء في سيراكيوز الذين يعملون كمنظمين مجتمعيين – العديد منهم من مجتمع نوتنغهام – وخاصة خلال العام ونصف العام الماضيين، تمكنت من مشاهدة عملهم المذهل في مجتمعنا ودعمهم ومتابعة قيادتهم بينما يناضلون من أجل العدالة العرقية”. قال الغربي. “خلال العام ونصف العام الماضيين، اعتقدت كثيرًا أنني لا أريد أن أكون في أي مكان آخر غير سيراكيوز الآن.”
منذ أن كانت صغيرة، كانت ويسترن نشطة في مجتمعها. في مدرسة نوتنغهام الثانوية، شاركت في عدد من الأنشطة اللامنهجية بما في ذلك الحوار المجتمعي الواسع والمسرح الموسيقي وموسيقى الجاز الصوتية، كل ذلك أثناء عملها كرئيسة مشاركة للحكومة الطلابية.

قالت ويسترن إن برنامج Say Yes زودها بالدعم المالي لمتابعة المزيد من الخيارات والتواصل مع الطلاب الآخرين ذوي التفكير المماثل. في عام 2015، شارك ويسترن في تأليف مقال افتتاحي لمجلة The Post Standard مع خريجي نوتنغهام الآخرين لدعم منطقة مدارس مدينة سيراكيوز. في ذلك العام، في حفل Say Yes Gala، تم تشجيعها على مشاركة رسالتها مع مؤيدي وطلاب Say Yes.

قال ويسترن: “بعد نشر هذا المقال الافتتاحي، كان أعضاء منظمة Say Yes داعمين بشكل لا يصدق”. “لقد ساعدوا في توفير منصة إضافية للحديث عن مدارس المدينة، وشجعوا حبنا ودعمنا لـ SCSD، عندما أراد كثيرون آخرون فقط طرد طلاب SCSD السابقين والحاليين وتجريدهم من إنسانيتهم. قل نعم كان هناك بالنسبة لنا.

الالتزام بالعدالة الاقتصادية

عندما بدأت ويسترن في البحث عن جامعات للالتحاق بها، لم تكن متأكدة مما تريد القيام به، لكنها بحثت عن مدرسة حيث يمكنها مواصلة حبها للرقص مع الأكاديميين. وصلت إلى جامعة كولجيت، ويرجع ذلك جزئيًا إلى شبكة خريجيها القوية وقبولها في برنامج Benton Scholars في الجامعة.

قال ويسترن: “عندما أخبرت الناس أنني أتخصص في العلوم السياسية، لم يتفاجأ أحد، على الرغم من أن ذلك فاجأني”.

عندما وصلت إلى حرم كولجيت، بدأت في بناء المجتمع من خلال الانضمام إلى رابطة الطلاب الحكومية وشركة رقص، وشاركت أيضًا في الاحتجاجات والنشاط على مستوى الحرم الجامعي حول العنصرية المؤسسية والعنف الجنسي في الحرم الجامعي.

بصفتها طالبة جامعية، تدربت ويسترن لدى السيناتور الديمقراطي كيرستن جيليبراند في مكتبها الإقليمي في سيراكيوز وفي واشنطن العاصمة. كما عملت أيضًا في حملة هيلاري كلينتون الانتخابية الرئاسية لعام 2016.

بعد تخرجه من كولجيت في عام 2017، انتقل ويسترن إلى واشنطن العاصمة، وبدأ العمل في منظمة سياسية غير ربحية تدير حملات مناصرة قائمة على القضايا. . لقد ساعدت في تنظيم وإدارة التجمعات مع أكبر الأسماء في السياسة، مثل رئيسة مجلس النواب نانسي بيلوسي.

أثناء عملها في العاصمة، دعا فريقها ضد التشريع الذي أصبح قانون تخفيض الضرائب والوظائف لعام 2017، ومن خلال هذا العمل تعرفت بشكل أكبر على العدالة والسياسة الاقتصادية. قالت ويسترن إنها لم تتوقع أبدًا أن تكون مهتمة بمجال قضية مثل الضرائب، لكنها تعتقد الآن أن السياسة الاقتصادية التقدمية التي تركز على العرق والجنس والهويات المهمشة الأخرى هي جزء من الأساس للتغيير الحقيقي والتقدم على المستوى المحلي ومستوى الولاية والمستوى الوطني.

قال أحمد تورنر، المدير التنفيذي لـ Say Yes Syracuse، إن أساس Say Yes متجذر في التنشيط الاقتصادي لوسط نيويورك. وتتمثل مهمتها في توفير الفرص للشباب للحصول على مهنة هادفة وإحداث تأثير إيجابي على المجتمع.

قال ويسترن: “إن شغفي ووظيفتي والتزامي تجاه مجتمعنا متجذر في ما تعلمته خلال نشأتي في سيراكيوز”. “لقد رأيت تداعيات السياسات الاقتصادية العنصرية السيئة التي لا تزال تؤثر على مدارسنا وبنيتنا التحتية ومساكننا اليوم. وتعد “قل نعم” موردًا حيويًا لمساعدة الأشخاص في الوصول إلى التعليم الذي يريدونه على الرغم من أنظمة الإقصاء الأوسع.