Скажи “так” випускникам Сиракуз – Грейс Вестерн (23.08.2021)

Коли Грейс Вестерн закінчила Ноттінгемську середню школу у 2013 році, вона отримала більше, ніж диплом.

“Освіта – це більше, ніж просто академічні знання”, – сказав Вестерн. “Про міські школи Сиракуз часто говорять лише в негативному ключі, що пов’язано з боротьбою проти чорношкірих. Однак спільнота, яку я мала в Ноттінгемі і маю досі, була священною і дала мені стільки можливостей зростати як студентці, а також як особистості”.

З юних років Вестерн бачив цінність у створенні сильної громади. Вона використала свою стипендію Say Yes Syracuse Scholarship (Скажи так) для вивчення політології та жіночих студій в Університеті Колгейта, а зараз працює в некомерційній організації, яка бореться за економічну справедливість.

“Програма Say Yes дала мені можливість глибше дослідити те, що я шукав ще під час навчання на бакалавраті, чого я не зміг би зробити інакше”, – каже Вестерн.

Say Yes пропонує повністю забезпечені стипендії з гарантією останнього долара на навчання всім учням Шкільного округу міста Сиракузи, які мають на це право. Стипендії надають людям широкий доступ до навчання в коледжах у той час, коли університети часто виставляють високі ціни для студентів з низьким рівнем доходу та середнього класу.

Окрім фінансової підтримки, “Скажи так” також надає сім’ям послуги фахівців з академічної підтримки, доступ до клінік психічного здоров’я та юридичні послуги, покликані допомогти подолати системні бар’єри на шляху до вищої освіти. У липні 2020 року Фонд громади Центрального Нью-Йорка об’єднав зусилля зі Say Yes, щоб продовжити підтримку місцевих студентів.

Подорож, що має коріння в Сиракузах

Протягом перших восьми місяців пандемії Вестерн повернулася до віддаленої роботи з дому свого дитинства у східній частині Сиракуз після чотирьох років роботи у Вашингтоні. Вона не очікувала, що повернеться так скоро (вона думає про повернення до Сиракуз на повний робочий день одного дня), але відчула полегшення від того, що повернулася додому під час пандемії та більш чесної розмови про перевагу білої раси та расистське насильство, яка розпочалася після вбивства Джорджа Флойда, скоєного поліцією.

“У мене багато друзів у Сиракузах, які є громадськими організаторами – багато з них з громади Ноттінгема – і особливо за останні півтора року я мав змогу спостерігати за їхньою неймовірною роботою в нашій громаді, підтримувати їх і слідувати їхньому лідерству, оскільки вони борються за расову справедливість”. Вестерн сказав. “Протягом останніх півтора року я часто думав, що не хотів би бути зараз ніде, окрім Сиракуз”.
З юних років Вестерн була активною у своїй громаді. У Ноттінгемській середній школі вона брала участь у низці позакласних заходів, зокрема, у громадському діалозі, музичному театрі, вокальному джазі, а також була співпрезидентом учнівського самоврядування класу.

За словами Вестерн, програма Say Yes надала їй фінансову підтримку для пошуку нових можливостей та спілкування з іншими студентами-однодумцями. У 2015 році Вестерн у співавторстві з іншими випускниками Ноттінгема написала статтю для The Post Standard на підтримку шкільного округу міста Сиракузи. Того року на гала-вечорі “Скажи так” її заохотили поділитися своїм посланням з прихильниками та студентами “Скажи так”.

“Після того, як вийшла ця стаття, люди з “Скажи так” неймовірно підтримали нас”, – каже Вестерн. “Вони допомогли створити додаткову платформу для розмови про школи міста, а також заохотили нашу любов і підтримку Школи, коли так багато інших хотіли лише відкинути і дегуманізувати колишніх і теперішніх учнів Школи, а також принизити їхню гідність. “Скажи так” був поруч з нами”.

Прихильність до економічної справедливості

Коли Вестерн почала шукати університет для навчання, вона не була впевнена, чим хоче займатися, але шукала школу, де вона могла б продовжити свою любов до танцю разом з академічними знаннями. Вона приземлилася в Університеті Колгейт, частково через його потужну мережу випускників та її зарахування до програми стипендіатів Бентона в університеті.

“Коли я сказав людям, що вивчаю політологію, ніхто не здивувався, хоча це здивувало мене”, – сказав Вестерн.

Приїхавши до кампусу Колгейту, вона почала будувати спільноту, приєднавшись до Асоціації студентського самоврядування та танцювального колективу, а також брала участь у протестах та акціях протесту проти інституційного расизму та сексуального насильства в кампусі, що відбувалися в університеті.

Будучи студентом, Вестерн стажувалася у сенатора-демократа Кірстен Гіллібранд в її регіональному офісі в Сиракузах та у Вашингтоні, округ Колумбія. Вона також працювала в президентській виборчій кампанії Гілларі Клінтон у 2016 році.

Після закінчення Колгейту в 2017 році Вестерн переїхала до Вашингтона і почала працювати в політичній неприбутковій організації, яка проводила адвокаційні кампанії, орієнтовані на конкретні проблеми. . Вона допомагала організовувати та проводити мітинги за участю найвідоміших політиків, таких як спікер Палати представників Ненсі Пелосі.

Під час роботи у Вашингтоні її команда виступала проти закону, який став Законом про скорочення податків і робочі місця 2017 року, і завдяки цій роботі вона ще більше познайомилася з економічною справедливістю та політикою. За словами Вестерн, вона ніколи не очікувала, що зацікавиться такою сферою, як податки, але тепер вважає, що прогресивна економічна політика, яка враховує расові, гендерні та інші маргіналізовані ідентичності, є частиною фундаменту для реальних змін і прогресу на місцевому, державному та національному рівнях.

Ахмед Тернер, виконавчий директор “Скажи так” в Сиракузах, сказав, що заснування “Скажи так” пов’язане з економічним відродженням Центрального Нью-Йорка. Її місія полягає в тому, щоб надати молодим людям можливість побудувати повноцінну кар’єру та зробити позитивний вплив на суспільство.

“Мої пристрасті, моя робота, моя відданість нашій громаді ґрунтуються на тому, чого я навчився, коли ріс у Сиракузах”, – сказав Вестерн. “Я бачив наслідки расистської, поганої економічної політики, які продовжують впливати на наші школи, інфраструктуру та житло і сьогодні. І “Скажи так” є життєво важливим ресурсом, який допомагає людям отримати доступ до освіти, яку вони хочуть, незважаючи на більш широкі системи виключення”.