Alumni destacado de Say Yes Syracuse – Aarick Knighton (6/22/2021)

Aarick Knighton tiene lo que él llama “el gusanillo del aprendizaje”.

Cuando está aburrido o tiene tiempo libre, se mete en YouTube o Wikipedia y se pasa horas sumergiéndose de cabeza en un tema nuevo. Sus intereses son muy variados, desde cómo la tecnología cambiará nuestro mundo hasta el lento comienzo de temporada de los Yankees.

Por eso, cuando su amigo y antiguo alumno de Say Yes Syracuse (Di Sí), Liam Kirst, le tendió la mano y le recomendó para un trabajo en la campaña de reelección del alcalde Ben Walsh, lo vio como una oportunidad de aprendizaje que no podía dejar pasar.

“Tenía cero, cero, experiencia de campaña en absoluto, así que no tenía ni idea de por qué mi amigo pensó en mí para el puesto o por qué el alcalde Walsh dijo que sí”, dijo Knighton. “Cuando me enteré, el alcalde había estado siguiendo mis redes sociales, mi trabajo y mi carrera”.

En marzo, Knighton fue anunciado oficialmente como director de campaña del alcalde Ben Walsh.

“Fue otra conexión de Di sí la que lo hizo posible, y eso fue sólo el principio. Está en todas partes”, dijo Knighton. “Di Sí sigue cambiando la trayectoria de mi vida”.

Un empujón inicial

Knighton siempre planeó ir a la universidad, pero atribuye a su beca Say Yes el haberle “abierto la puerta” a más opciones.

Knighton, antiguo alumno del Corcoran High School en 2011, utilizó su beca Say Yes para estudiar Gestión y Tecnología de la Información en la Universidad de Siracusa. Tras licenciarse, Knighton trabajó como gestor de medios sociales, primero para Syracuse.com y más tarde para la Universidad de Syracuse, antes de saltar a la arena política la pasada primavera.

“El empujón inicial que da Di que Sí es inestimable, de verdad”, dijo Knighton. “Muchos de los estudiantes locales tienen la capacidad y el talento para triunfar en la universidad y más allá, pero no siempre tienen los recursos o las oportunidades para hacerlo. La mayoría saldrán corriendo si les das las llaves”.

Di Sí a la Educación en Siracusa proporciona becas de garantía de matrícula de último minuto totalmente dotadas a todos los estudiantes elegibles del Distrito Escolar de la Ciudad de Siracusa. Más allá de la ayuda económica, también proporciona a las familias especialistas en apoyo académico, acceso a clínicas de salud mental y servicios jurídicos diseñados para ayudar a mitigar las barreras sistémicas a la educación superior.

Ahmeed Turner, Director Ejecutivo de Say Yes Syracuse, explicó que los cimientos de Say Yes se basan en la revitalización económica del centro de Nueva York. Su misión es ofrecer oportunidades a los jóvenes para que consigan una carrera significativa y tengan un impacto positivo en la comunidad. En julio de 2020, la Central New York Community Foundation unió sus fuerzas a Say Yes para continuar su apoyo a los estudiantes locales.

“En mi opinión, Aarick encarna todo lo que defiende Di Sí; se aprovechó de la garantía de matrícula y se quedó aquí”, dijo Turner. “Siempre ha tenido ese sentido de la responsabilidad cívica y creo que la beca le animó a ser más activo en la comunidad”.

‘Entra donde quepas’

Knighton dijo que su familia siempre hizo hincapié en la importancia de devolver y ser activo en la comunidad.

“Simplemente forma parte de lo que soy. No lo considero tan especial”, dijo Knighton.

En febrero, tras leer un reportaje en Syracuse.com sobre una residente local que vivía sin calefacción ni agua durante el gélido invierno, Knighton pasó a la acción, hablando con grupos de defensa locales y recaudando más de 600 dólares para ayudarla a encontrar una nueva residencia.

Knighton creció en una familia de clase media del South Side, cerca del Valle, pero dijo que muchos de sus familiares y amigos no eran tan afortunados.

“Es el sistema, ya sabes, en realidad no es culpa de nadie. No puedes elegir dónde vivir cuando tienes dos meses”, dijo Knighton. “Muchas cosas están fuera de tu control. Si tienes la posibilidad incluso de cambiarlas un poco para otra persona, ¿por qué no renunciar a ese uno por ciento de lo que ganes, o del tiempo que tengas, para ayudar a otra persona?”

Al crecer, Knighton participó activamente en la comunidad. Actuaba en obras de teatro de la iglesia, trabajaba en el comité local del Juneteenth y participaba en los programas deportivos de Valley Youth. Estas actividades, junto con la participación de su familia en la comunidad, despertaron su amor por Siracusa y por la gente que la llama hogar.

“Siracusa es una ciudad genial. Hay tantos pequeños focos de gente haciendo cosas chulas, y puedes meterte donde te quepan y salir a correr, que es lo que realmente me encanta de ella”, dijo Knighton. “Y Di que Sí realmente inició mi aprecio por todo eso cuando me involucré en el instituto”.

Di sí: un efecto duradero

Knighton se ha mantenido en contacto con su grupo de Say Yes a lo largo de los años, y algunos de sus miembros están planeando su reunión de graduación de 10 años a través de Facebook. A través de las redes sociales, ha visto sus éxitos en la universidad y ahora en sus carreras profesionales.

Está entusiasmado con el programa de tutoría Believe in Syracuse (Cree en Siracusa), lanzado recientemente, y con ver cómo sigue creciendo la red Di Sí.

Knighton dijo que Di que Sí le proporcionó una flexibilidad financiera que todavía está experimentando, cinco años después de graduarse en la Universidad de Siracusa.

“El alivio financiero -ese pago menos al mes, los miles de dólares menos de deuda- nos proporciona flexibilidad mientras construimos nuestras jóvenes vidas, mientras nos mudamos, tenemos familias, establecemos carreras”, dijo Knighton. “Estoy superagradecida a Di que Sí por ello, y sé que mis compañeros también lo están”.