Say Yes Syracuse Alumni Spotlight – Aarick Knighton (6/22/2021)

Aarick Knighton a ce qu’il appelle “le virus de l’apprentissage”.

Lorsqu’il s’ennuie ou qu’il a du temps libre, il va sur YouTube ou Wikipédia et passe des heures à se plonger tête baissée dans un nouveau sujet. Ses centres d’intérêt sont très variés, allant de la façon dont la technologie va changer notre monde au lent début de saison des Yankees.

Aussi, lorsque son ami Liam Kirst, ancien élève de Say Yes Syracuse (Say Yes), l’a contacté et lui a recommandé de travailler pour la campagne de réélection du maire Ben Walsh, il y a vu une opportunité d’apprentissage qu’il ne pouvait pas laisser passer.

“Je n’avais aucune expérience en matière de campagne électorale et je n’avais donc aucune idée de la raison pour laquelle mon ami avait pensé à moi pour ce poste ou de la raison pour laquelle le maire Walsh avait accepté”, a déclaré M. Knighton. “J’ai découvert que le maire avait suivi mes médias sociaux, mon travail et ma carrière”.

En mars, M. Knighton a été officiellement annoncé comme directeur de campagne du maire Ben Walsh.

“C’est une autre connexion de Say Yes qui a permis d’aboutir, et ce n’était que le début. Il y en a partout”, a déclaré M. Knighton. “Dire oui continue de changer la trajectoire de ma vie.

Une première impulsion

Knighton a toujours prévu d’aller à l’université, mais il reconnaît que sa bourse Say Yes lui a “ouvert la porte” à d’autres options.

Knighton, ancien élève du lycée Corcoran en 2011, a utilisé sa bourse Say Yes pour étudier la gestion et la technologie de l’information à l’université de Syracuse. Après avoir obtenu son diplôme, M. Knighton a travaillé comme responsable des médias sociaux, d’abord pour Syracuse.com, puis pour l’université de Syracuse, avant de se lancer dans l’arène politique au printemps dernier.

“L’impulsion initiale donnée par Dites oui est inestimable, elle l’est vraiment”, a déclaré M. Knighton. “Beaucoup d’étudiants locaux ont les capacités et les talents nécessaires pour réussir à l’université et au-delà, mais ils n’ont pas toujours les ressources ou les opportunités pour le faire. La plupart des gens s’enfuiront en courant si vous leur donnez les clés”.

Say Yes to Education Syracuse offre des bourses d’études entièrement dotées et garanties au dernier dollar à tous les étudiants éligibles du district scolaire de la ville de Syracuse. Au-delà du soutien financier, il offre également aux familles des spécialistes du soutien scolaire, l’accès à des cliniques de santé mentale et des services juridiques conçus pour aider à atténuer les obstacles systémiques à l’enseignement supérieur.

Ahmeed Turner, directeur exécutif de Say Yes Syracuse, a expliqué que le fondement de Say Yes est ancré dans la revitalisation économique du centre de l’État de New York. Sa mission est d’offrir aux jeunes la possibilité d’accéder à une carrière intéressante et d’avoir un impact positif sur la communauté. En juillet 2020, la Central New York Community Foundation a joint ses forces à celles de Say Yes pour continuer à soutenir les étudiants locaux.

“À mon avis, Aarick incarne tout ce que Say Yes représente ; il a profité de la garantie des frais de scolarité et il est resté ici”, a déclaré M. Turner. “Il a toujours eu le sens des responsabilités civiques et je pense que la bourse l’a encouragé à être plus actif au sein de la communauté.

Entrez là où vous avez votre place

M. Knighton a déclaré que sa famille a toujours insisté sur l’importance de rendre la pareille et d’être actif au sein de la communauté.

“Cela fait partie de mon identité. Je ne pense pas que ce soit si spécial que cela”, a déclaré Knighton.

En février, après avoir lu un article sur Syracuse.com concernant une résidente locale qui vivait sans chauffage ni eau pendant l’hiver glacial, Mme Knighton est passée à l’action, s’est entretenue avec des groupes de défense locaux et a recueilli plus de 600 dollars pour l’aider à trouver une nouvelle résidence.

M. Knighton a grandi dans une famille de classe moyenne dans le South Side, près de la Valley, mais il a déclaré que beaucoup de membres de sa famille et de ses amis n’avaient pas cette chance.

“C’est le système, vous savez, ce n’est la faute de personne. On ne choisit pas son lieu de résidence à l’âge de deux mois”, a déclaré M. Knighton. “Beaucoup de choses sont hors de votre contrôle. Si vous avez la possibilité de les changer un tant soit peu pour quelqu’un d’autre, pourquoi ne pas donner un pour cent de votre salaire ou de votre temps pour aider quelqu’un d’autre ?

En grandissant, M. Knighton s’est impliqué activement dans la communauté. Il a joué dans des pièces de théâtre de l’église, a travaillé au sein du comité local de Juneteenth et a participé aux programmes sportifs de Valley Youth. Ces activités, ainsi que l’engagement communautaire de sa famille, ont éveillé son amour pour Syracuse et les gens qui s’y sentent chez eux.

“Syracuse est une ville tellement cool. Il y a tellement de petites poches de gens qui font des trucs sympas, et vous pouvez juste vous mettre à votre place et partir courir, c’est ce que j’aime vraiment”, a déclaré Knighton. “Et c’est en participant à Say Yes au lycée que j’ai commencé à apprécier tout cela.

Dites oui : un effet durable

M. Knighton est resté en contact avec sa cohorte “Say Yes” au fil des ans, et certains de ses membres organisent sur Facebook leur réunion de fin d’études secondaires, qui a lieu tous les dix ans. Grâce aux médias sociaux, il a pu constater leurs succès à l’université et maintenant dans leur carrière professionnelle.

Il se réjouit du lancement récent du programme de mentorat Believe in Syracuse et de la poursuite de la croissance du réseau Say Yes.

M. Knighton a déclaré que Say Yes lui a apporté une flexibilité financière dont il bénéficie encore, cinq ans après avoir obtenu son diplôme à l’université de Syracuse.

“L’allègement financier – un paiement de moins par mois, des milliers de dollars de dettes en moins – offre une certaine souplesse à mesure que nous construisons nos jeunes vies, que nous déménageons, que nous fondons des familles, que nous établissons des carrières”, a déclaré M. Knighton. “Je suis très reconnaissante à Dites oui pour cela, et je sais que mes camarades de classe le sont aussi.