Say Yes Syracuse Alumni Spotlight – Grace Western (8/23/2021)

Cuando Grace Western se graduó en el instituto de Nottingham en 2013, se fue con algo más que un diploma.

“La educación es algo más que lo académico”, dijo Western. “A menudo sólo se habla negativamente de las escuelas de la ciudad de Siracusa, de formas que tienen sus raíces en la antinegritud. Sin embargo, la comunidad que tuve en Nottingham, y que aún tengo, fue sagrada y me dio muchas oportunidades de crecer como estudiante, y también como persona.”

Desde muy joven, Western vio el valor de crear una comunidad fuerte. Utilizó su beca Say Yes Syracuse (Di que sí) para estudiar Ciencias Políticas y Estudios de la Mujer en la Universidad Colgate, y ahora trabaja para una organización sin ánimo de lucro que lucha por la justicia económica.

“Di que sí me dio la oportunidad de investigar más a fondo lo que buscaba de una oportunidad de licenciatura, lo que no habría podido hacer de otro modo”, dijo Western.

Di que sí ofrece becas de garantía de matrícula de último dólar totalmente dotadas a todos los estudiantes del Distrito Escolar de la Ciudad de Siracusa que cumplan los requisitos. Las becas proporcionan un amplio acceso para que la gente pueda ir a la universidad, en un momento en que las universidades suelen poner precio a los estudiantes de rentas más bajas y de clase media.

Más allá de la ayuda económica, Di Sí también proporciona a las familias especialistas en apoyo académico, acceso a clínicas de salud mental y servicios jurídicos diseñados para ayudar a mitigar las barreras sistémicas a la educación superior. En julio de 2020, la Central New York Community Foundation unió sus fuerzas a Say Yes para continuar su apoyo a los estudiantes locales.

Un viaje enraizado en Siracusa

Durante los primeros ocho meses de la pandemia, Western volvió a trabajar a distancia desde la casa de su infancia en el lado este de Siracusa, tras cuatro años trabajando en Washington D.C. No esperaba volver tan pronto (piensa en volver a Siracusa, a tiempo completo, algún día), pero se sintió aliviada de estar en casa durante la pandemia y la conversación más honesta de la nación sobre la supremacía blanca y la violencia racista tras el asesinato de George Floyd por la policía.

“Tengo muchos amigos en Siracusa que son organizadores comunitarios -muchos de la comunidad de Nottingham- y, sobre todo en el último año y medio, he podido ser testigo de su increíble trabajo en nuestra comunidad y apoyarles y seguir su liderazgo , mientras luchan por la justicia racial.” dijo Western. “Durante el último año y medio, he pensado a menudo: “Ahora mismo no querría estar en ningún otro sitio que no fuera Syracuse”.
Desde que era joven, Western ha participado activamente en su comunidad. En el Instituto Nottingham, participó en varias actividades extraescolares, como el Diálogo Comunitario, el teatro musical y el jazz vocal, al tiempo que ocupaba el cargo de copresidenta de la clase del gobierno estudiantil.

Western dijo que Say Yes le proporcionó el respaldo económico necesario para buscar más opciones y para relacionarse con otros estudiantes de ideas afines. En 2015, Western fue coautor de un artículo de opinión para The Post Standard con otros graduados de Nottingham en apoyo del distrito escolar de la ciudad de Siracusa. Ese año, en la Gala Decir Sí, se animó a compartir su mensaje con los simpatizantes y estudiantes de Decir Sí.

“Después de que saliera ese artículo de opinión, la gente de Di Sí nos apoyó increíblemente”, dijo Western. “Ayudaron a proporcionar una plataforma adicional para hablar de las escuelas de la ciudad, y fomentaron nuestro amor y nuestro apoyo a SCSD, cuando tantos otros sólo querían desestimar y deshumanizar a los estudiantes pasados y presentes de SCSD. Di Sí estuvo ahí para nosotros”.

Un compromiso con la justicia económica

Cuando Western empezó a buscar universidades a las que asistir, no estaba segura de lo que quería hacer, pero buscó una escuela en la que pudiera continuar su amor por la danza junto con sus estudios académicos. Se decantó por la Universidad Colgate, en parte por su sólida red de antiguos alumnos y su aceptación en el programa Benton Scholars de la Universidad.

“Cuando le dije a la gente que me estaba especializando en Ciencias Políticas, nadie se sorprendió, aunque a mí sí me sorprendió”, dijo Western.

Cuando llegó al campus de Colgate, empezó a crear comunidad uniéndose a la Asociación de Gobierno Estudiantil y a una compañía de danza, y también participó en protestas y activismo en todo el campus en torno al racismo institucional y la violencia sexual en el campus.

Cuando era estudiante, Western hizo prácticas para la senadora demócrata Kirsten Gillibrand, tanto en su oficina regional de Siracusa como en Washington D.C. También trabajó para la campaña de Hillary Clinton a las elecciones presidenciales de 2016.

Tras licenciarse en Colgate en 2017, Western se trasladó a Washington D.C. y empezó a trabajar para una organización política sin ánimo de lucro que llevaba a cabo campañas de promoción basadas en temas concretos. . Ayudó a organizar y dirigir mítines con los nombres más importantes de la política, como la Presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi.

Mientras trabajaba en Washington, su equipo luchó contra la legislación que se convirtió en la Ley de recortes fiscales y empleos de 2017, y gracias a ese trabajo se familiarizó con la justicia y la política económicas. Western dijo que nunca esperó estar interesada en un área temática como los impuestos, pero ahora cree que una política económica progresista centrada en la raza y el género y otras identidades marginadas forma parte de los cimientos del cambio real y el progreso a nivel local, estatal y nacional.

Ahmeed Turner, Director Ejecutivo de Say Yes Syracuse, dijo que los cimientos de Say Yes se basan en la revitalización económica del centro de Nueva York. Su misión es ofrecer oportunidades a los jóvenes para que consigan una carrera significativa y tengan un impacto positivo en la comunidad.

“Mis pasiones, mi trabajo, mi compromiso con nuestra comunidad, tienen sus raíces en lo que aprendí creciendo en Siracusa”, dijo Western. “Vi las ramificaciones de las políticas económicas racistas y malas que siguen afectando hoy a nuestras escuelas, nuestras infraestructuras y viviendas. Y Di Sí es un recurso vital para ayudar a las personas a acceder a la educación que desean a pesar de los sistemas de exclusión más amplios.”