Say Yes Syracuse Alumni Spotlight – Grace Western (8/23/2021)

Lorsque Grace Western a obtenu son diplôme de l’école secondaire de Nottingham en 2013, elle est repartie avec bien plus qu’un simple diplôme.

“L’éducation ne se résume pas à des cours théoriques”, a déclaré M. Western. “On ne parle souvent des écoles de la ville de Syracuse que de manière négative, d’une manière qui est enracinée dans l’anti-noirité. Cependant, la communauté que j’avais à Nottingham, et que j’ai toujours, était sacrée et m’a donné tant d’occasions de grandir en tant qu’étudiante, mais aussi en tant que personne.”

Dès son plus jeune âge, Western a compris l’importance de créer une communauté forte. Elle a utilisé sa bourse Say Yes Syracuse Scholarship (Say Yes) pour étudier les sciences politiques et les études féminines à l’université de Colgate, et travaille aujourd’hui pour une organisation à but non lucratif qui lutte pour la justice économique.

Dire oui m’a donné l’occasion d’approfondir ce que je recherchais dans le cadre d’une formation de premier cycle, ce que je n’aurais pas pu faire autrement”, a déclaré M. Western.

Say Yes offre des bourses d’études entièrement dotées et garanties au dernier dollar à tous les étudiants éligibles du district scolaire de la ville de Syracuse. Les bourses d’études permettent à un grand nombre de personnes d’accéder à l’enseignement supérieur, à une époque où les universités refusent souvent les étudiants à faible revenu ou issus de la classe moyenne.

Au-delà de l’aide financière, Dites oui fournit également aux familles des spécialistes du soutien scolaire, l’accès à des cliniques de santé mentale et des services juridiques conçus pour aider à atténuer les obstacles systémiques à l’enseignement supérieur. En juillet 2020, la Central New York Community Foundation a joint ses forces à celles de Say Yes pour continuer à soutenir les étudiants locaux.

Un voyage, enraciné à Syracuse

Au cours des huit premiers mois de la pandémie, Mme Western est retournée travailler à distance depuis la maison de son enfance, dans l’est de Syracuse, après avoir travaillé pendant quatre ans à Washington D.C. Elle ne s’attendait pas à revenir si vite (elle envisage un jour de retourner à Syracuse à plein temps), mais elle s’est sentie soulagée d’être chez elle pendant la pandémie et pendant la conversation plus honnête de la nation sur la suprématie blanche et la violence raciste après le meurtre de George Floyd par la police.

“J’ai beaucoup d’amis à Syracuse qui sont des organisateurs communautaires – beaucoup de la communauté de Nottingham – et en particulier au cours de l’année et demie écoulée, j’ai pu être témoin de leur incroyable travail dans notre communauté, les soutenir et suivre leur leadership, alors qu’ils se battent pour la justice raciale. L’Ouest a dit. “Au cours de l’année et demie écoulée, je me suis souvent dit que je ne voudrais être nulle part ailleurs qu’à Syracuse en ce moment.
Depuis son plus jeune âge, Western est active au sein de sa communauté. Au lycée de Nottingham, elle a participé à un certain nombre d’activités extrascolaires, dont le Community Wide Dialogue, la comédie musicale et le jazz vocal, tout en étant coprésidente de la classe du gouvernement étudiant.

Western a déclaré que Dites oui lui a fourni le soutien financier nécessaire pour poursuivre d’autres options et se mettre en contact avec d’autres étudiants partageant les mêmes idées. En 2015, Western a rédigé un article d’opinion pour le Post Standard avec d’autres diplômés de Nottingham pour soutenir le district scolaire de la ville de Syracuse. Cette année-là, lors du gala Dites oui, elle a été encouragée à partager son message avec les partisans et les étudiants de Dites oui.

“Après la publication de cet article d’opinion, les gens de Say Yes nous ont apporté un soutien incroyable”, a déclaré M. Western. “Ils ont aidé à fournir une plateforme supplémentaire pour parler des écoles de la ville, et ont encouragé notre amour et notre soutien à la SCSD, alors que tant d’autres voulaient seulement rejeter et déshumaniser les étudiants passés et présents de la SCSD. Dites oui était là pour nous.

Un engagement en faveur de la justice économique

Lorsque Western a commencé à chercher des universités, elle n’était pas sûre de ce qu’elle voulait faire, mais elle a cherché une école où elle pourrait continuer à pratiquer sa passion pour la danse tout en poursuivant ses études. Elle a choisi l’université Colgate, en partie pour son solide réseau d’anciens élèves et pour avoir été acceptée dans le programme Benton Scholars de l’université.

“Lorsque j’ai dit aux gens que je me spécialisais en sciences politiques, personne n’a été surpris, même si cela m’a surpris”, a déclaré M. Western.

À son arrivée sur le campus de Colgate, elle a commencé à créer une communauté en rejoignant l’association du gouvernement étudiant et une compagnie de danse, et a également participé aux manifestations et à l’activisme à l’échelle du campus concernant le racisme institutionnel et la violence sexuelle sur le campus.

En tant qu’étudiante, Western a effectué un stage auprès de la sénatrice démocrate Kirsten Gillibrand, à la fois dans son bureau régional de Syracuse et à Washington D.C. Elle a également travaillé pour la campagne d’Hillary Clinton lors de l’élection présidentielle de 2016.

Après avoir obtenu son diplôme à Colgate en 2017, Western a déménagé à Washington D.C. et a commencé à travailler pour une organisation politique à but non lucratif qui menait des campagnes de plaidoyer basées sur les enjeux. . Elle a aidé à organiser des rassemblements avec les plus grands noms de la politique, comme la présidente de la Chambre des représentants, Nancy Pelosi.

Alors qu’elle travaillait à Washington, son équipe a défendu la législation qui est devenue le Tax Cuts and Jobs Act de 2017, et grâce à ce travail, elle a été davantage exposée à la justice et à la politique économiques. Elle est désormais convaincue qu’une politique économique progressiste centrée sur la race, le sexe et d’autres identités marginalisées fait partie des fondements d’un changement et d’un progrès réels aux niveaux local, national et de l’État.

Ahmeed Turner, directeur exécutif de Say Yes Syracuse, a déclaré que le fondement de Say Yes est ancré dans la revitalisation économique du centre de l’État de New York. Sa mission est d’offrir aux jeunes la possibilité d’accéder à une carrière intéressante et d’avoir un impact positif sur la communauté.

“Mes passions, mon travail, mon engagement envers notre communauté sont enracinés dans ce que j’ai appris en grandissant à Syracuse”, a déclaré M. Western. “J’ai vu les ramifications des politiques économiques racistes et néfastes qui continuent d’affecter nos écoles, nos infrastructures et nos logements aujourd’hui. Et Dites oui est une ressource vitale pour aider les gens à accéder à l’éducation qu’ils souhaitent malgré des systèmes d’exclusion plus larges”.