Tiêu điểm cựu sinh viên Syracuse Say Yes – Grace Western (23/8/2021)

Khi Grace Western tốt nghiệp trường trung học Nottingham vào năm 2013, cô ra trường với hơn một tấm bằng.

“Có nhiều thứ trong giáo dục hơn là chỉ học thuật,” Western nói. “Các trường học ở Thành phố Syracuse thường chỉ bị nói đến một cách tiêu cực, theo những cách bắt nguồn từ việc chống người da đen. Tuy nhiên, cộng đồng mà tôi có ở Nottingham, và vẫn đang có, rất thiêng liêng và đã cho tôi rất nhiều cơ hội để phát triển với tư cách là một sinh viên cũng như một con người.”

Ngay từ khi còn trẻ, Western đã nhìn thấy giá trị của việc tạo ra một cộng đồng vững mạnh. Cô đã sử dụng Học bổng Say Yes Syracuse (Say Yes) của mình để nghiên cứu khoa học chính trị và nghiên cứu về phụ nữ tại Đại học Colgate, và hiện đang làm việc cho một tổ chức phi lợi nhuận đấu tranh cho công bằng kinh tế.

Western nói: “Say Yes đã cho tôi cơ hội tìm kiếm sâu hơn những gì tôi đang tìm kiếm từ một cơ hội học đại học, điều mà nếu không thì tôi sẽ không thể làm được”.

Say Yes cung cấp học bổng đảm bảo học phí bằng đô la cuối cùng được ưu đãi hoàn toàn cho tất cả học sinh đủ điều kiện của Học khu Thành phố Syracuse. Học bổng mang lại cơ hội tiếp cận rộng rãi cho mọi người để có thể vào đại học, vào thời điểm các trường đại học thường ưu tiên sinh viên có thu nhập thấp và trung lưu.

Ngoài hỗ trợ tài chính, Say Yes còn cung cấp cho các gia đình các chuyên gia hỗ trợ học tập, khả năng tiếp cận các phòng khám sức khỏe tâm thần và các dịch vụ pháp lý được thiết kế để giúp giảm thiểu các rào cản mang tính hệ thống đối với giáo dục đại học. Vào tháng 7 năm 2020, Tổ chức Cộng đồng Trung tâm New York đã hợp tác với Say Yes để tiếp tục hỗ trợ sinh viên địa phương.

Hành trình bắt nguồn từ Syracuse

Trong tám tháng đầu tiên của đại dịch, Western trở lại làm việc từ xa tại ngôi nhà thời thơ ấu của cô ở phía đông Syracuse, sau bốn năm làm việc ở Washington DC. Cô không ngờ sẽ quay lại sớm như vậy (cô nghĩ đến việc chuyển về Syracuse, toàn thời gian, một ngày), nhưng cảm thấy nhẹ nhõm khi được ở nhà trong thời kỳ đại dịch và cuộc trò chuyện trung thực hơn của quốc gia về quyền lực tối cao của người da trắng và bạo lực phân biệt chủng tộc sau vụ sát hại George Floyd bởi cảnh sát.

“Tôi có rất nhiều bạn bè ở Syracuse là những nhà tổ chức cộng đồng – nhiều người đến từ cộng đồng Nottingham – và đặc biệt trong hơn một năm rưỡi qua, tôi đã có thể chứng kiến ​​công việc đáng kinh ngạc của họ trong cộng đồng của chúng ta và ủng hộ họ cũng như làm theo sự lãnh đạo của họ. , khi họ đấu tranh cho công lý chủng tộc.” Phương Tây nói. “Trong suốt một năm rưỡi qua, tôi thường nghĩ, mình sẽ không muốn ở đâu khác ngoài Syracuse lúc này.”
Từ khi còn trẻ, Western đã hoạt động tích cực trong cộng đồng của mình. Tại trường trung học Nottingham, cô đã tham gia vào một số hoạt động ngoại khóa bao gồm Đối thoại toàn cộng đồng, sân khấu nhạc kịch, hát nhạc jazz, đồng thời giữ chức vụ đồng chủ tịch lớp của hội đồng học sinh.

Western cho biết Say Yes đã hỗ trợ tài chính cho cô để theo đuổi nhiều lựa chọn hơn và kết nối với những sinh viên cùng chí hướng khác. Vào năm 2015, Western là đồng tác giả của một bài xã luận cho The Post Standard cùng với những sinh viên tốt nghiệp Nottingham khác để ủng hộ Khu học chánh Thành phố Syracuse. Năm đó, tại Say Yes Gala, cô được khuyến khích chia sẻ thông điệp của mình với những người ủng hộ và sinh viên Say Yes.

Western cho biết: “Sau khi bài xã luận đó xuất hiện, mọi người từ Say Yes đã vô cùng ủng hộ. “Họ đã giúp cung cấp một nền tảng bổ sung để nói về các trường học trong thành phố, đồng thời khuyến khích tình yêu và sự ủng hộ của chúng tôi đối với SCSD, trong khi rất nhiều người khác chỉ muốn gạt bỏ và hạ nhục các học sinh SCSD trong quá khứ và hiện tại. Nói Có đã ở đó cho chúng tôi.

Cam kết về công bằng kinh tế

Khi Western bắt đầu tìm kiếm các trường đại học để theo học, cô không chắc mình muốn làm gì nhưng cô đã tìm kiếm một ngôi trường nơi cô có thể tiếp tục niềm yêu thích khiêu vũ cùng với việc học tập của mình. Cô đậu vào Đại học Colgate, một phần nhờ mạng lưới cựu sinh viên hùng mạnh của trường và việc cô được nhận vào chương trình Học giả Benton tại trường Đại học.

Western nói: “Khi tôi nói với mọi người rằng tôi đang theo học chuyên ngành khoa học chính trị, không ai ngạc nhiên, mặc dù điều đó làm tôi ngạc nhiên.

Khi đến khuôn viên trường Colgate, cô bắt đầu xây dựng cộng đồng bằng cách tham gia Hiệp hội Chính phủ Sinh viên và một vũ đoàn, đồng thời tham gia các cuộc biểu tình và hoạt động trên toàn khuôn viên trường xung quanh vấn đề phân biệt chủng tộc và bạo lực tình dục trong khuôn viên trường.

Khi còn là sinh viên đại học, Western đã thực tập cho Thượng nghị sĩ Đảng Dân chủ Kirsten Gillibrand tại văn phòng khu vực của cô ở Syracuse và ở Washington DC. Cô cũng làm việc cho chiến dịch bầu cử tổng thống năm 2016 của Hillary Clinton.

Sau khi tốt nghiệp Colgate vào năm 2017, Western chuyển đến Washington DC và bắt đầu làm việc cho một tổ chức phi lợi nhuận chính trị chuyên điều hành các chiến dịch vận động dựa trên vấn đề. . Cô đã giúp tổ chức và điều hành các cuộc biểu tình với những tên tuổi lớn nhất trong giới chính trị, như Chủ tịch Hạ viện Nancy Pelosi.

Khi làm việc ở DC, nhóm của cô đã ủng hộ việc chống lại luật đã trở thành Đạo luật Việc làm và Cắt giảm Thuế năm 2017, và thông qua công việc đó, cô được tiếp xúc nhiều hơn với chính sách và công bằng kinh tế. Western cho biết cô chưa bao giờ mong đợi sẽ quan tâm đến một lĩnh vực vấn đề như thuế, nhưng giờ đây cô tin rằng chính sách kinh tế tiến bộ tập trung vào chủng tộc, giới tính và các bản sắc bị gạt ra ngoài lề xã hội khác là một phần nền tảng cho sự thay đổi và tiến bộ thực sự ở cấp địa phương, tiểu bang và quốc gia.

Ahmeed Turner, Giám đốc điều hành của Say Yes Syracuse, cho biết nền tảng của Say Yes bắt nguồn từ sự hồi sinh kinh tế của Trung tâm New York. Sứ mệnh của nó là tạo cơ hội cho những người trẻ tuổi có được một sự nghiệp có ý nghĩa và tạo ra tác động tích cực đến cộng đồng.

Western nói: “Niềm đam mê, công việc và sự cam kết của tôi với cộng đồng đều bắt nguồn từ những gì tôi học được khi lớn lên ở Syracuse. “Tôi đã thấy sự phân nhánh của các chính sách kinh tế tồi tệ, phân biệt chủng tộc tiếp tục ảnh hưởng đến trường học, cơ sở hạ tầng và nhà ở của chúng ta ngày nay. Và Say Yes là một nguồn lực quan trọng để giúp mọi người tiếp cận nền giáo dục mà họ mong muốn bất chấp các hệ thống loại trừ rộng rãi hơn.”