بگویید Yes Syracuse Alumni Spotlight – Grace Western (2021/8/23)

هنگامی که گریس وسترن در سال 2013 از دبیرستان ناتینگهام فارغ التحصیل شد، با بیش از یک مدرک دیپلم را ترک کرد.

وسترن گفت: «آموزش چیزهای بیشتری از فقط آکادمیک وجود دارد. «مدرسه‌های شهر سیراکوز اغلب فقط به شکلی منفی صحبت می‌شوند که ریشه در ضد سیاهی دارد. با این حال، جامعه ای که در ناتینگهام داشتم، و هنوز هم دارم، مقدس بود و به من فرصت های زیادی برای رشد به عنوان یک دانش آموز و همچنین به عنوان یک شخص داد.

وسترن از دوران جوانی ارزش ایجاد یک جامعه قوی را می دانست. او از بورسیه «بگو بله سیراکوز» (Say Yes) برای تحصیل در رشته علوم سیاسی و مطالعات زنان در دانشگاه کلگیت استفاده کرد و اکنون برای یک سازمان غیرانتفاعی که برای عدالت اقتصادی مبارزه می کند، کار می کند.

وسترن گفت: «بگو بله به من این فرصت را داد تا بیشتر در مورد آنچه از یک فرصت کارشناسی به دنبال آن بودم جستجو کنم، که در غیر این صورت نمی توانستم انجام دهم.

بگو بله، به همه دانش آموزان واجد شرایط منطقه مدرسه شهر سیراکیوز، کمک هزینه تحصیلی تضمینی برای آخرین دلار ارائه می دهد. بورسیه ها دسترسی گسترده ای را برای افراد فراهم می کند تا بتوانند به کالج بروند، در مواقعی که دانشگاه ها اغلب برای دانشجویان کم درآمد و متوسط ​​قیمت گذاری می کنند.

فراتر از حمایت مالی، «بگو بله» همچنین به خانواده‌ها متخصصان حمایت علمی، دسترسی به کلینیک‌های سلامت روان و خدمات حقوقی طراحی شده برای کمک به کاهش موانع سیستمی آموزش عالی را نیز ارائه می‌کند. در ژوئیه 2020، بنیاد جامعه مرکزی نیویورک با «بله بگو» متحد شد تا به حمایت خود از دانشجویان محلی ادامه دهد.

سفری که ریشه در سیراکوز دارد

در طول هشت ماه اول همه‌گیری، وسترن پس از چهار سال کار در واشنگتن دی‌سی از راه دور از خانه دوران کودکی‌اش در سمت شرقی سیراکوز به کار بازگشت، او انتظار نداشت به این زودی برگردد (او به بازگشت به سیراکیوز فکر می‌کند، تمام وقت، یک روز)، اما از اینکه در طول همه گیری همه گیر و مکالمه صادقانه تر ملت در مورد برتری سفیدپوستان و خشونت نژادپرستانه پس از قتل جورج فلوید توسط پلیس، احساس آرامش می کردم.

من دوستان زیادی در سیراکیوز دارم که سازمان دهندگان جامعه هستند – بسیاری از جامعه ناتینگهام – و به ویژه در یک سال و نیم گذشته، توانستم شاهد کار باورنکردنی آنها در جامعه خود باشم و از آنها حمایت کنم و رهبری آنها را دنبال کنم. در حالی که برای عدالت نژادی مبارزه می کنند.» وسترن گفت. در طول یک سال و نیم گذشته، اغلب فکر می‌کردم که نمی‌خواهم در حال حاضر جای دیگری جز سیراکوز باشم.»
وسترن از زمان جوانی در جامعه او فعال بوده است. در دبیرستان ناتینگهام، او در تعدادی از فعالیت های فوق برنامه از جمله گفتگوی گسترده در جامعه، تئاتر موسیقی، جاز آوازی، همه در حالی که به عنوان رئیس کلاس دولت دانش آموز خدمت می کرد، شرکت داشت.

وسترن گفت «بگو بله» به او حمایت مالی داد تا گزینه‌های بیشتری را دنبال کند و با سایر دانشجویان همفکر ارتباط برقرار کند. در سال 2015، وسترن به همراه سایر فارغ التحصیلان ناتینگهام در حمایت از ناحیه مدرسه شهر سیراکوز، مقاله ای را برای The Post Standard نوشت. در آن سال، در گالا Say Yes، او تشویق شد تا پیام خود را با حامیان و دانشجویان بگو بله به اشتراک بگذارد.

وسترن گفت: «بعد از انتشار آن متن، افراد Say Yes به طرز باورنکردنی حمایت کردند. “آنها به ارائه یک پلت فرم اضافی برای صحبت در مورد مدارس شهر کمک کردند، و عشق و حمایت ما از SCSD را تشویق کردند، در حالی که بسیاری دیگر فقط می خواستند دانش آموزان SCSD گذشته و حال را اخراج کنند و از انسانیت محروم کنند. بگو بله برای ما وجود داشت.»

تعهد به عدالت اقتصادی

وقتی وسترن شروع به جستجوی دانشگاه‌ها برای حضور در دانشگاه کرد، مطمئن نبود که می‌خواهد چه کار کند، اما به دنبال مدرسه‌ای بود که بتواند عشق خود به رقص را همراه با دانشگاهیانش ادامه دهد. او تا حدودی به دلیل شبکه قوی فارغ التحصیلان و پذیرش در برنامه دانش پژوهان بنتون در دانشگاه وارد دانشگاه کولگیت شد.

وسترن گفت: «وقتی به مردم گفتم که در رشته علوم سیاسی تحصیل می کنم، هیچ کس تعجب نکرد، حتی اگر من را شگفت زده کرد.

هنگامی که او به پردیس کلگیت رسید، با پیوستن به انجمن دولتی دانشجویی و یک شرکت رقص، ساختن جامعه را آغاز کرد و همچنین در اعتراضات و فعالیت‌های گسترده دانشگاه پیرامون نژادپرستی سازمانی و خشونت جنسی در محوطه دانشگاه شرکت کرد.

به عنوان یک دانشجوی کارشناسی، وسترن برای سناتور دموکرات کریستن گیلیبراند هم در دفتر منطقه‌ای خود در سیراکوز و هم در واشنگتن دی سی کارآموزی کرد، او همچنین برای کمپین انتخابات ریاست‌جمهوری هیلاری کلینتون در سال 2016 کار می‌کرد.

پس از فارغ التحصیلی از کولگیت در سال 2017، وسترن به واشنگتن دی سی نقل مکان کرد و شروع به کار برای یک سازمان غیرانتفاعی سیاسی کرد که کمپین های حمایتی مبتنی بر مسائل را اجرا می کرد. . او به سازماندهی و برگزاری گردهمایی هایی با بزرگ ترین نام های سیاست، مانند نانسی پلوسی، رئیس مجلس نمایندگان کمک کرد.

در حالی که در دی سی کار می کرد، تیم او علیه قوانینی که به قانون کاهش مالیات و مشاغل سال 2017 تبدیل شد، دفاع کرد و از طریق آن کار، او بیشتر در معرض عدالت اقتصادی و سیاست قرار گرفت. وسترن گفت که هرگز انتظار نداشت که به موضوعی مانند مالیات علاقه مند باشد، اما اکنون معتقد است سیاست اقتصادی مترقی که بر نژاد و جنسیت و سایر هویت های به حاشیه رانده شده است، بخشی از پایه و اساس تغییر و پیشرفت واقعی در سطح محلی، ایالتی و ملی است.

احمد ترنر، مدیر اجرایی Say Yes Syracuse، گفت که پایه و اساس Say Yes ریشه در احیای اقتصادی مرکز نیویورک دارد. ماموریت آن فراهم کردن فرصت هایی برای جوانان برای به دست آوردن حرفه ای معنادار و ایجاد تأثیر مثبت بر جامعه است.

وسترن گفت: «علاقه‌های من، شغلم، تعهد من به جامعه‌مان ریشه در آموخته‌هایم از بزرگ شدن در سیراکوز دارد. من پیامدهای سیاست‌های اقتصادی بد نژادپرستانه و بدی را دیدم که همچنان بر مدارس، زیرساخت‌ها و مسکن ما تأثیر می‌گذارد. و «بله بگو» منبعی حیاتی برای کمک به مردم برای دسترسی به آموزش مورد نظرشان با وجود سیستم‌های محرومیت گسترده‌تر است.»