Скажи “так” випускнику Сиракуз – Аарік Найтон (22.06.2021)
Аарік Найтон має те, що він називає “помилкою навчання”.
Коли йому нудно або є вільний час, він заходить на YouTube або Вікіпедію і годинами занурюється з головою в нову тему. Його інтереси дуже широкі: від того, як технології змінять наш світ, до повільного старту сезону “Янкиз”.
Тож коли його друг і випускник програми “Скажи так” у Сиракузах Ліам Кірст порекомендував йому роботу в передвиборчій кампанії мера Бена Волша, він побачив у цьому можливість для навчання, від якої не міг відмовитися.
“У мене був нульовий, нульовий досвід участі у виборчих кампаніях, тому я не мав жодного уявлення, чому мій друг запропонував мене на цю посаду, або чому мер Волш погодився”, – сказав Найтон. “З’ясувалося, що мер стежив за моїми соціальними мережами, моєю роботою і кар’єрою”.
У березні Найтон була офіційно оголошена керівником виборчої кампанії мера Бена Волша.
“Це сталося завдяки черговому зв’язку “Скажи так”, і це був лише початок. Це відбувається всюди”, – каже Найтон. “Say Yes продовжує змінювати траєкторію мого життя”.
Початковий поштовх
Найтон завжди планував вступити до коледжу, але вважає, що стипендія “Скажи так” “відкрила йому двері” до інших можливостей.
Найтон, випускник Коркоранської середньої школи 2011 року, використав свою стипендію Say Yes для вивчення інформаційного менеджменту та технологій в Сиракузькому університеті. Після закінчення університету Найтон працювала менеджером соціальних мереж, спочатку в Syracuse.com, а потім в Сиракузькому університеті, а навесні минулого року вийшла на політичну арену.

“Початковий поштовх, який дає “Скажи так”, є безцінним, це дійсно так”, – сказав Найтон. “Багато місцевих студентів мають здібності та таланти, щоб досягти успіху в коледжі та за його межами, але вони не завжди мають для цього ресурси чи можливості. Більшість людей побіжать, якщо ви просто дасте їм ключі”.
Say Yes to Education Syracuse надає повністю забезпечені стипендії з гарантією останнього долара на навчання всім учням Шкільного округу міста Сиракузи, які мають на це право. Окрім фінансової підтримки, він також надає сім’ям послуги фахівців з академічної підтримки, доступ до клінік психічного здоров’я та юридичні послуги, покликані допомогти пом’якшити системні бар’єри на шляху до вищої освіти.
Ахмед Тернер, виконавчий директор Say Yes Syracuse, пояснив, що заснування Say Yes пов’язане з економічним відродженням Центрального Нью-Йорка. Її місія полягає в тому, щоб надати молодим людям можливість побудувати повноцінну кар’єру та зробити позитивний вплив на суспільство. У липні 2020 року Фонд громади Центрального Нью-Йорка об’єднав зусилля зі Say Yes, щоб продовжити підтримку місцевих студентів.
“На мою думку, Аарік втілює в собі все те, за що виступає “Скажи так”; він скористався гарантією навчання і залишився тут”, – каже Тернер. “У нього завжди було почуття громадянської відповідальності, і я думаю, що стипендія надихнула його бути більш активним у суспільстві”.
“Стань там, де ти вписуєшся
За словами Найтона, його сім’я завжди наголошувала на важливості віддачі та активної участі у житті громади.
“Це просто частина мене. Я не вважаю це чимось особливим”, – каже Найтон.
У лютому, прочитавши на сайті Syracuse.com історію про місцеву жительку, яка жила без тепла і води протягом холодної зими, Найтон перейшла до активних дій, поспілкувавшись з місцевими правозахисними групами і зібравши понад 600 доларів, щоб допомогти їй знайти нове житло.
Найтон виріс у родині середнього класу в Саут-Сайді, недалеко від Долини, але каже, що багатьом його родичам і друзям не так пощастило.
“Це система, розумієте, ніхто не винен. Ти не можеш обирати, де тобі жити, коли тобі два місяці”, – каже Найтон. “Багато речей ви не можете контролювати. Якщо у вас є можливість навіть трохи змінити це для когось іншого – чому б не віддати один відсоток від того, що ви заробляєте, або від того часу, який у вас є, щоб допомогти комусь іншому?”
Зростаючи, Найтон брав активну участь у житті громади. Він грав у церковних виставах, працював у місцевому комітеті “Джуніорс” і брав участь у спортивних програмах “Молоді Долини”. Ця діяльність, а також участь його сім’ї у громадській діяльності зародили в ньому любов до Сиракуз і людей, які називають це місто своїм домом.
“Сиракузи – таке класне місто. Тут так багато маленьких куточків, де люди займаються цікавими справами, і ти можеш просто потрапити туди, де ти вписуєшся, і просто побігти, що мені дуже подобається”, – каже Найтон. “І “Скажи так” справді почав мене цінувати, коли я почала вчитися в старших класах”.
Скажи “так”: довготривалий ефект
Найтон підтримує зв’язок зі своєю групою “Скажи так” протягом багатьох років, і деякі з них планують зустріч випускників 10-річної давнини через Фейсбук. Через соціальні мережі він спостерігав за їхніми успіхами в коледжі, а тепер і в професійній кар’єрі.
Він у захваті від нещодавно запущеної програми наставництва Believe in Syracuse і від того, що мережа “Скажи так” продовжує розвиватися.
За словами Найтона, Say Yes забезпечила йому фінансову гнучкість, яку він відчуває й досі, через п’ять років після закінчення Сиракузького університету.
“Фінансове полегшення – на один платіж менше на місяць, на тисячі доларів менше боргу – забезпечує гнучкість, коли ми будуємо наше молоде життя, коли ми переїжджаємо, створюємо сім’ї, будуємо кар’єру”, – сказав Найтон. “Я дуже вдячна “Скажи так” за це, і я знаю, що мої однокласники теж”.
