Alumni destacado de Say Yes

Martikah Williams, que se graduó en el instituto Nottingham High School, nos muestra el gran impacto que ha tenido Say Yes Syracuse en su trayectoria educativa y de crecimiento personal.

En el instituto, Martikah participó en un montón de actividades extraescolares, como baloncesto, teatro, la sociedad de honor, atletismo, jazz vocal, el club de cohetes, la NSBE, el club de cine y un grupo de prevención del suicidio.

Se enteró de la existencia de «Say Yes Syracuse» durante su etapa en el Distrito Escolar de la Ciudad de Syracuse. «Como estudiante del SCSD, se hablaba de ello con bastante frecuencia durante casi todo mi tiempo en el instituto», comentó. Martikah vio el programa de becas como una oportunidad para reducir las barreras económicas de su familia que le impedían acceder a la educación superior y a una carrera profesional.

Di Sí Syracuse proporciona becas de matrícula completa de una serie de más de 100 colegios y universidades públicos y privados asociados para que los graduados que reúnan los requisitos puedan asistir. Las becas proporcionan un amplio acceso a estudiantes que, de otro modo, no habrían podido permitirse la universidad debido a las importantes disparidades económicas y raciales.

Cuando llegó la época de las solicitudes, rellenó la solicitud de «Say Yes» y consiguió su primera beca para la SUNY Albany, donde estudiaría la carrera de Teatro. En la universidad, participó activamente en varias organizaciones, como el Consejo de Danza de la Universidad, Black Theatre Productions y la sección local de la NAACP. También trabajó como ayudante en el taller de escenografía, colaborando en la creación de decorados y la iluminación de los espectáculos.

Martikah comparte consejos muy útiles para estudiantes de bachillerato y jóvenes profesionales, basándose en su propia experiencia. En su tercer año de universidad, la pusieron en periodo de prueba académica por el bajón en sus notas y su salud. Finalmente, la expulsaron por motivos académicos en 2016. Recuerda haber sentido vergüenza y no saber muy bien qué hacer a continuación, y cuenta: «No tenía claro qué iba a hacer, pero sabía que tenía que volver a casa».

Mientras buscaba un trabajo a tiempo completo, siguió cantando, bailando y escribiendo en casa. «Me di cuenta de que, aunque mis aspiraciones de seguir estudiando no salieron como esperaba, mis sueños no desaparecieron. Así que encontré nuevas formas de perseguir esos sueños y aprendí tantas cosas sobre mí misma por el camino que acabé teniendo nuevos sueños», explica.

Ese mismo año, empezó a trabajar a tiempo completo en King + King Architects, donde estuvo cuatro años hasta que llegó la pandemia.

«Me hizo mucha gracia porque, al principio, iba a estudiar ingeniería y arquitectura en la universidad, pero no podía engañarme a mí misma: me encanta demasiado el teatro», cuenta. Al final, cofundó el Black Artist Collective CNY (BAC) y luego se formó en el Conservatorio Profesional del Centro de Artes Stella Adler de Nueva York, trabajando para Gensler hasta que se convirtió en artista y emprendedora a tiempo completo.

Al reflexionar sobre el papel que ha desempeñado Say Yes Syracuse en su trayectoria, Martikah reconoce: «Say Yes to Education les dio a mis padres mucha tranquilidad al saber que mi matrícula estaba cubierta. Lo único que tenían que hacer era pagar el resto de mis gastos escolares y, por suerte, podían permitírselo. Así que pude ir a la universidad que elegí sin preocupaciones, ¡lo cual fue genial!».

Hoy en día, Martikah dirige el BAC junto a sus talentosos compañeros. Trabaja principalmente en el teatro como actriz, cantante, guionista y directora, y también es artista plástica, con una gran pasión por el carboncillo. El año pasado, fue la comisaria de la exposición colectiva itinerante «Paired Pieces» para el BAC, centrada en la historia del Distrito 15; además, la exposición incluye algunas de sus propias obras. Recientemente ha producido por su cuenta su primera obra de teatro de larga duración, «FINALS», que ahora está presentando a teatros independientes de Nueva York.

De cara al futuro, Martikah tiene muchos objetivos y aspiraciones, como viajar y fortalecer sus relaciones, casarse con su pareja y formar una familia. Hace poco ha vuelto a repasar sus objetivos con su representante, y se siente a la vez abrumada y emocionada por lo que le depara el futuro.

Martikah está solicitando ahora la readmisión para terminar su grado y obtener un máster combinado en la SUNY Albany, ocho años después de haber sido expulsada. «Si Dios quiere, volveré a empezar las clases este otoño», dice.

Ella espera que su historia sirva para recordar a los demás que nunca es demasiado tarde para perseguir tus sueños. Destaca que nadie más puede vivir tu vida por ti, así que depende de ti descubrir qué es lo mejor para el camino que quieres seguir. «¡No descuides tu bienestar solo para aparentar que lo tienes todo bajo control! Busca a alguien en quien puedas confiar, tómate tu tiempo y di lo que tengas que decir», señala Martikah.

Agradecida por las oportunidades que se le han brindado, Martikah sigue comprometida con ayudar a su comunidad e inspirar a otros a perseguir sus sueños.