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诺丁汉高中的毕业生马蒂卡·威廉姆斯，生动地展现了“Say Yes Syracuse”项目对其教育和个人成长历程产生的深远影响。

在高中时期，马蒂卡参加了许多课外活动，包括篮球、戏剧、荣誉学会、田径、爵士合唱、火箭俱乐部、NSBE、电影俱乐部以及一个预防自杀小组。

她在锡拉丘兹市学区就读期间了解到“Say Yes Syracuse”项目。“作为锡拉丘兹市学区的一名学生，在我高中阶段的大部分时间里，大家经常谈论这个项目，”她说。马蒂卡将该奖学金项目视为一个机会，可以减轻阻碍她接受高等教育和从事专业职业的家庭经济负担。

说 “是 “锡拉丘兹大学从 100 多所公立和私立学院及大学合作伙伴中为符合条件的毕业生提供全额奖学金。 这些奖学金为那些因经济和种族差异而上不起大学的学生提供了广泛的机会。

当申请季来临时，她填写了“Say Yes”奖学金的申请表，并成功获得了纽约州立大学奥尔巴尼分校的第一笔奖学金，将在那里主修戏剧专业。 在大学期间，她积极参与了多个组织，例如大学舞蹈委员会、黑人戏剧制作组以及全国有色人种协进会（NAACP）分会。她还在布景车间担任助教，为演出制作布景和灯光。

马蒂卡结合自身经历，为高中生和年轻职场人士提供了极具启发性的建议。大学三年级时，由于成绩下滑和健康问题，她被置于学术留校察看期。 最终，她在2016年因学业原因被学校开除。她回忆起当时感到羞愧且对未来感到迷茫，说道：“我当时不知道该做什么，但我知道我必须回家。”

在寻找全职工作的同时，她仍在家中继续唱歌、跳舞和写作。 “我意识到，尽管我对高等教育的期望没有如愿以偿，但我的梦想并没有消失。于是，我找到了追求这些梦想的新途径，并在这一过程中深入了解了自己，这又引领我走向了新的梦想，”她解释道。

同年，她进入King + King建筑事务所担任全职工作，并在那里工作了四年，直到疫情爆发。

“这让我觉得特别有趣，因为我原本是去大学读工程和建筑专业的——但我无法欺骗自己，我太热爱戏剧了，”她说道。 她最终共同创立了“中纽约黑人艺术家联盟”（BAC），随后在纽约市的斯特拉·阿德勒艺术中心专业演艺学院接受培训，并在Gensler公司工作了一段时间，直到成为一名全职艺术家和企业家。

回顾“Say Yes Syracuse”项目在她求学之路中所发挥的作用，马蒂卡坦言：“‘Say Yes to Education’项目让我的父母非常放心，因为我的学费已经有了着落。他们只需要承担我其余的学校费用，幸运的是，他们有能力做到这一点。 因此，我得以毫无后顾之忧地进入自己心仪的大学，这意义重大！”

如今，马蒂卡与才华横溢的同行们共同运营着BAC。她主要活跃于戏剧界，身兼演员、歌手、编剧和导演等多重身份，同时也是一位对炭笔画充满热情的视觉艺术家。 去年，她为BAC策划了以第15选区历史为主题的巡回群展《Paired Pieces》，并有几件自己的作品入选该展览。她最近自制了首部全长话剧《FINALS》，目前正向纽约市的独立剧院进行推介。

展望未来，马蒂卡对未来怀有许多目标和憧憬，包括旅行、维系人际关系、与伴侣结婚以及组建家庭。她最近与经纪人一起重新审视了自己的目标，对未来既感到有些不知所措，又充满期待。

被开除八年后，马蒂卡目前正在申请重新入学，以便在纽约州立大学奥尔巴尼分校攻读本硕连读学位。“如果上帝愿意，我今年秋天就能重返校园了，”她说。

她希望自己的故事能提醒其他人：追求梦想永远不会太晚。她强调，没有人能代替你活出你的人生，因此，要发现什么最适合你未来的方向，全凭你自己。“不要为了表现得一切都井井有条，而忽视自己的身心健康！ 找一个可以倾诉的人，不急不躁，把想说的话都说出来，”马蒂卡指出。

马蒂卡对所获得的机会心怀感激，她始终致力于回馈社区，并激励他人追逐梦想。