Say Yes Alumni Spotlight

Martikah Williams, diplômée du lycée de Nottingham, témoigne de l’impact considérable qu’a eu le programme « Say Yes Syracuse » sur son parcours scolaire et son épanouissement personnel.

Au lycée, Martikah a participé à de nombreuses activités extrascolaires, notamment le basket-ball, le théâtre, l’association des élèves d’honneur, l’athlétisme, le jazz vocal, le club de fusées, la NSBE, le club de cinéma et un groupe de prévention du suicide.

Elle a découvert le programme « Say Yes Syracuse » lors de son passage au sein du district scolaire de la ville de Syracuse (SCSD). « En tant qu’élève du SCSD, on en parlait assez régulièrement pendant la majeure partie de mon parcours au lycée », a-t-elle déclaré. Martikah a vu dans ce programme de bourses une opportunité d’atténuer les obstacles financiers auxquels sa famille était confrontée et qui faisaient barrière à ses études supérieures et à sa carrière professionnelle.

Say Yes Syracuse offre des bourses d’études complètes auprès d’une centaine d’établissements publics et privés et d’universités partenaires pour permettre aux diplômés éligibles de s’inscrire. Ces bourses offrent un large accès à des étudiants qui, autrement, n’auraient peut-être pas pu se permettre d’aller à l’université en raison d’importantes disparités économiques et raciales.

Lorsque la période des candidatures est arrivée, elle a rempli le dossier de candidature « Say Yes », ce qui lui a permis d’obtenir sa première bourse à SUNY Albany, où elle allait se spécialiser en théâtre. À l’université, elle s’est activement impliquée dans diverses associations, telles que le Conseil universitaire de danse, Black Theatre Productions et la section locale de la NAACP. Elle a également travaillé comme assistante technique dans l’atelier de décors, où elle a contribué à la réalisation des décors et de l’éclairage des spectacles.

Martikah partage des conseils précieux destinés aux lycéens et aux jeunes professionnels, en s’appuyant sur sa propre expérience. Au cours de sa troisième année d’université, elle a été mise en probation académique en raison de la baisse de ses notes et de problèmes de santé. Elle a finalement été renvoyée pour insuffisance scolaire en 2016. Elle se souvient avoir éprouvé de la honte et ne pas savoir quelle direction prendre, déclarant : « Je ne savais pas trop ce que j’allais faire, mais je savais que je devais rentrer chez moi. »

Tout en cherchant un emploi à temps plein, elle a continué à chanter, à danser et à écrire chez elle. « J’ai réalisé que même si mes aspirations en matière d’études supérieures ne s’étaient pas concrétisées comme je l’espérais, mes rêves n’avaient pas disparu. J’ai donc trouvé de nouvelles voies pour les réaliser et j’ai appris tant de choses sur moi-même en chemin que cela m’a conduite vers de nouveaux rêves », explique-t-elle.

La même année, elle a décroché un poste à temps plein chez King + King Architects, où elle est restée quatre ans, jusqu’à la pandémie.

« Cela m’a beaucoup fait rire, car au départ, j’étais inscrite à l’université pour suivre des études d’ingénierie et d’architecture – mais je ne pouvais pas me mentir à moi-même, j’aime trop le théâtre », confie-t-elle. Elle a finalement cofondé le Black Artist Collective CNY (BAC), puis a suivi une formation au Stella Adler Center for the Arts Professional Conservatory à New York, tout en travaillant pour Gensler jusqu’à ce qu’elle devienne artiste et entrepreneuse à temps plein.

En réfléchissant au rôle que Say Yes Syracuse a joué dans son parcours, Martikah reconnaît : « Le programme Say Yes to Education a apporté à mes parents une grande tranquillité d’esprit, sachant que mes frais de scolarité étaient pris en charge. Ils n’avaient qu’à régler le reste de mes frais scolaires, et heureusement, ils étaient en mesure de le faire. J’ai donc pu intégrer l’université de mon choix sans aucun souci, ce qui était formidable ! »

Aujourd’hui, Martikah dirige le BAC aux côtés de ses talentueux collègues. Elle travaille principalement dans le domaine du théâtre en tant qu’actrice, chanteuse, autrice et metteuse en scène, et est également une artiste plasticienne passionnée par le fusain. L’année dernière, elle a organisé pour le BAC l’exposition collective itinérante « Paired Pieces », consacrée à l’histoire du 15e arrondissement ; quelques-unes de ses œuvres figurent d’ailleurs dans cette exposition. Elle a récemment autoproduit sa première pièce de théâtre intégrale, « FINALS », qu’elle propose actuellement à des salles de théâtre indépendantes de New York.

Pour l’avenir, Martikah nourrit de nombreux objectifs et aspirations, notamment voyager et renforcer ses relations, épouser son compagnon et fonder une famille. Elle a récemment réexaminé ses objectifs avec son manager, se sentant à la fois submergée et enthousiaste face à l’avenir.

Huit ans après avoir été renvoyée, Martikah demande aujourd’hui à être réadmise afin de terminer sa licence et d’obtenir un master intégré à l’université SUNY Albany. « Si Dieu le veut, je reprendrai mes études cet automne », déclare-t-elle.

Elle espère que son histoire rappellera aux autres qu’il n’est jamais trop tard pour poursuivre ses rêves. Elle insiste sur le fait que personne d’autre ne peut vivre votre vie à votre place ; c’est donc à vous de découvrir ce qui convient le mieux à la direction que vous souhaitez prendre. « Ne négligez pas votre bien-être pour donner l’impression que tout va bien dans votre vie ! Trouvez quelqu’un à qui vous pouvez vous confier, prenez votre temps et exprimez ce que vous avez besoin de dire », note Martikah.

Reconnaissante des opportunités qui lui ont été offertes, Martikah reste déterminée à s’investir pour sa communauté et à inspirer les autres à réaliser leurs rêves.