Gương mặt cựu sinh viên tiêu biểu của chương trình Say Yes | Roxana Mendoza

Roxana Mendoza, một cựu học sinh trường trung học Henninger, là minh chứng cho tác động tích cực mà học bổng Say Yes Syracuse có thể mang lại cho hành trình cá nhân, học tập và sự nghiệp của một sinh viên.

Ngay từ khi còn nhỏ, Roxana đã tích cực định hình tương lai của bản thân và cộng đồng. Khi còn học tại trường Henninger, cô vừa chơi trong đội lacrosse nữ, tham gia hội đồng nghệ thuật dành cho thanh thiếu niên tại Bảo tàng Everson, vừa tham gia chương trình Le Moyne Upward Bound — một chương trình chuẩn bị vào đại học dành cho học sinh có hoàn cảnh khó khăn, thuộc thế hệ đầu tiên trong cộng đồng. Cô cũng là thành viên của Hội Danh dự Quốc gia, được công nhận vì thành tích học tập xuất sắc, khả năng lãnh đạo, tinh thần phục vụ và phẩm chất đạo đức tốt.

Roxana giải thích rằng cô lần đầu tiên biết đến chương trình Say Yes từ các giáo viên của mình ở trường tiểu học. Là con của những người nhập cư, cô luôn biết mình muốn trở thành sinh viên đại học thế hệ đầu tiên và theo đuổi ước mơ cũng như mục tiêu đạt được bằng đại học.

Đến lúc nộp đơn, Roxana bắt đầu suy nghĩ về con đường sự nghiệp mà cô muốn theo đuổi. Với niềm đam mê tham gia cộng đồng và giúp đỡ người khác, cô biết mình muốn học một ngành nào đó cho phép mình đóng góp cho cộng đồng bằng cách này hay cách khác.

Nhờ sự hỗ trợ từ Upward Bound, Roxana đã hoàn thành đơn đăng ký Say Yes Syracuse và nhanh chóng nhận được thư trúng tuyển vào Đại học Syracuse, nơi cô theo học hai chuyên ngành: công dân và tham gia cộng đồng, cùng với nghiên cứu chính sách. Cô bắt đầu học vào mùa thu năm 2020.

“Tôi vào đại học giữa lúc đại dịch đang hoành hành nên mọi thứ đều diễn ra trực tuyến,” Roxana nói. “Mãi đến năm thứ hai đại học, tôi mới có cơ hội đến lớp và tham gia tình nguyện tại các tổ chức cộng đồng như La Casita một cách trực tiếp.”

Sau khi tham gia nhiều lớp học về nghiên cứu chính sách và hoạt động công dân, Roxana đã có cơ hội du học tại Florence, Ý, để nâng cao hiểu biết của mình về chính sách trong bối cảnh quốc tế.

“Một phần của chuyên ngành công dân và tham gia cộng đồng là lập Kế hoạch Hành động với một tổ chức đối tác do tôi lựa chọn,” Roxana cho biết. “Tôi đã có cơ hội làm việc với Hopeprint, một tổ chức phi lợi nhuận giúp đỡ những người Mỹ mới nhập cư ở phía Bắc Syracuse bằng cách kết nối họ với các nguồn lực sẵn có để tái định cư.”

Bà cũng dành nhiều thời gian cho việc phát triển kinh doanh và hỗ trợ các tổ chức nhỏ trong khu vực. Hiện nay, bà là thành viên hội đồng của West Pond Alliance, góp phần xây dựng một cộng đồng đa văn hóa với các doanh nghiệp phát triển mạnh, các trung tâm cộng đồng và nhà ở an toàn, giá cả phải chăng ở khu Northside của Syracuse.

Sau khi tốt nghiệp vào mùa xuân năm ngoái, Roxana đã nhận được công việc giáo viên thay thế dài hạn tại Học khu Thành phố Syracuse, nơi cô liên tục học hỏi và tương tác với học sinh đến từ nhiều hoàn cảnh khác nhau. Trong vai trò mới của mình, Roxana đang tìm cách đóng góp lại bằng cách chia sẻ cơ hội tương tự đã giúp định hình con đường của chính cô.

“Điều thú vị là, tôi đã giới thiệu chương trình Say Yes Syracuse đến các học sinh ở mọi cấp học,” Roxana chia sẻ. “Tôi vô cùng biết ơn Say Yes Syracuse vì đã cho tôi cơ hội được học lên cao và trải nghiệm tất cả những điều tuyệt vời mà tôi đã có. Nếu không có chương trình này, tôi không chắc mình sẽ ở đâu ngày hôm nay.”

Biết ơn những cơ hội đã nhận được, Roxana vẫn luôn cam kết theo đuổi mục tiêu và hoài bão trong tương lai bằng cách cống hiến cho cộng đồng đã giúp cô trưởng thành. Cô cho rằng Say Yes Syracuse chính là động lực dẫn dắt giúp cô đạt được mọi thành tựu ngày hôm nay.